PEREGRINACION VIRGEN DE LOURDES
Una manera muy peculiar de conocer los 18 kilómetros del Camino de los Españoles es participar en la procesión que se realiza todos los 11 de febrero desde La Pastora hasta Maiquetía.
Con el insigne sacerdote, Santiago Florencio Machado Oyarzábal, mejor conocido como el Padre Machado nace esta idea en la Maiquetía de 1884. El Padre Machado, nacido en La Victoria del estado Aragua, estuvo gran parte de su existencia unido a la vida de los maiquetieños que supieron valorarlo y quererlo a través de sus obras.En el año 1883, el Padre Machado tuvo oportunidad de viajar a Francia donde visitó el sitio de la aparición de la Virgen María en la ciudad de Lourdes. La impresión fue tal que inmediatamente recoge unas piedras del río, regresa a Maiquetía y comienza a contagiar el pueblo con su entusiasmo para construir una gruta similar, específicamente en el templo de la iglesia de San Sebastián, lugar donde aún existe.
En la cantera del río Piedra Azul escogió el resto del material para su réplica la cual culminó a principios del año 1884 con la imagen de la virgen traída también de Francia. Esta fue la primera manifestación de la Gruta de Lourdes en América y culminada cuando apenas se cumplían 25 años de su aparición en Europa. Según fuentes históricas, por el ocho de febrero de 1884 fue bendecida la obra como parte de un programa de fiestas cuidadosamente preparando por el Padre Machado. Ese mismo día se efectuó la primera peregrinación a Maiquetía donde una multitud de peregrinos provenientes de Caracas y otros sitios vecinos, a pie por el Camino de los Españoles o en tren, se aglomeraron en Maiquetía. El éxito fue tal que se resolvió propiciar esta actividad todos los años para la celebración anual de la Virgen cuestión que aún se mantiene como un patrimonio vivo de la Fe de los varguenses. El evento se celebra de manera casi ininterrumpida desde 1884 y es el primer culto a la virgen de Lourdes fuera de territorio europeo. La misma cuenta siempre con una asistencia multitudinaria que sobrepasa de largo los mil fieles pero que en su mejor época llegó a diez mil. La celebración comienza con una misa en la iglesia de La Pastora (frente a la plaza) a las cinco de la mañana y culmina con otra en la iglesia de San Sebastián, Maiquetía, a las cinco de la tarde.
En la cantera del río Piedra Azul escogió el resto del material para su réplica la cual culminó a principios del año 1884 con la imagen de la virgen traída también de Francia. Esta fue la primera manifestación de la Gruta de Lourdes en América y culminada cuando apenas se cumplían 25 años de su aparición en Europa. Según fuentes históricas, por el ocho de febrero de 1884 fue bendecida la obra como parte de un programa de fiestas cuidadosamente preparando por el Padre Machado. Ese mismo día se efectuó la primera peregrinación a Maiquetía donde una multitud de peregrinos provenientes de Caracas y otros sitios vecinos, a pie por el Camino de los Españoles o en tren, se aglomeraron en Maiquetía. El éxito fue tal que se resolvió propiciar esta actividad todos los años para la celebración anual de la Virgen cuestión que aún se mantiene como un patrimonio vivo de la Fe de los varguenses. El evento se celebra de manera casi ininterrumpida desde 1884 y es el primer culto a la virgen de Lourdes fuera de territorio europeo. La misma cuenta siempre con una asistencia multitudinaria que sobrepasa de largo los mil fieles pero que en su mejor época llegó a diez mil. La celebración comienza con una misa en la iglesia de La Pastora (frente a la plaza) a las cinco de la mañana y culmina con otra en la iglesia de San Sebastián, Maiquetía, a las cinco de la tarde.
La peregrinación se ha suspendido solo cinco veces desde que se realizó por primera vez, dos por motivos políticos (durante el régimen de Guzmán Blanco y tras la caída de Pérez Jiménez) y tres debido a causas naturales: tras el terremoto de 1968 y en 2000 y 2001 por la tragedia que asoló al Estado Vargas.
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